Obwohl die Schrift mehrmals in der Geschichte der Menschheit erfunden wurde (Ägypten, China, Maya), so ist für Europa die sumerische Keilschrift von zentraler Bedeutung. Entwickelt für das Sumerische, wurde die Keilschrift erfolgreich an das Akkadische und Hittitische angepasst, und gilt als Vorläufer vieler Schriften.

Die Entwicklung des Rades - ebenfalls erstmals in Sumer benutzt - steht in engem Zusammenhang mit der Erkenntnis, dass domestizierte Tiere nicht ca. eine Nahrungs- und Rohstoffquelle (z.B. Leder) sind, sondern auch als Zugtiere dienen können (Pflug, Karren).

Eine weitere Vorbedingung für die Nutzung des Rades sind ebene, breite Wege, die erst bei einer kritischen Bevölkerungsdichte und geeignetem Landschaftsrelief entstehen.

Im Bereich der Landwirtschaft hat Sumer wahrscheinlich keine neuen Nutzpflanzen oder Nutztiere domestiziert; der Beitrag liegt hier in der Verfeinerung der Bewässerung sowie der Einführung der Milchwirtschaft.

Die Sumerer haben die erste bekannte Kultur mit hoch entwickelter Mathematik hervorgebracht. Sie gelten als die Erfinder des Gewölbes und gründeten mit Ur, Uruk und Lagasch die ältesten bekannten Städte mit Monumentalbauten, insbesondere der für Mesopotamien typischen Zikkurat.

Die sumerische Religion ist eine der ältesten, der bekannten Religionen und gilt als wesentliches als Vorbild für spätere Religionen in Mesopotamien und den angrenzenden Regionen. Die Herkunft der Sumerer ist bis heute ungeklärt, die Sumerer haben jedoch eine starke physische Ähnlichkeit mit dem Aussehen iranischer Völker (vgl. hierzu Sir John Baker , der sich intensiv mit dieser Frage auseinandergesetzt hat). Die großartige Leistung der Sumerer besteht in der Schaffung der ersten autochthonen Hochkultur der Menschheit ab ungefähr 3500 v. Chr. in einem Gebiet, das keinesfalls ein landschaftlicher Gunstraum war, sondern mühevoll umgestaltet werden musste.

Absolute Jahreszahlen innerhalb der sumerischen Datierung variieren je nach Lehrmeinung um etwa 100 Jahre. Zur genaueren Datierung sollte Fachliteratur herangezogen werden.

• Uhlig, Helmut: Die Sumerer, Lübbe, Bergisch-Gladbach 1992. ISBN 3404641175